Risicofactoren voor hart- en vaatziekten versterken elkaars negatieve invloed. Als bij u een verhoogde kans op hart- en vaatziekten wordt vermoed, onderzoekt uw arts ook uw cholesterol. Maar een verhoogd cholesterol kan ook worden ontdekt bij een algemeen medisch onderzoek. Een huisarts kan met bloed uit een vingerprik het totaalcholesterol vaststellen. Voor een nauwkeuriger bloedonderzoek, wordt uw bloed afgenomen in een laboratorium. Daar stelt men de hoogte vast van uw totale cholesterol, van het HDL-cholesterol, en van andere bloedvetten: de zogenaamde triglyceriden.

Bij een cholesterol boven de 5 begint de kans op hart- en vaatziekten toe te nemen. Bij een waarde tussen de 5 en 6,5 spreekt men van een lichte verhoging. Maar de verhouding tussen HDL en LDL is minstens zo belangrijk als de hoogte van het totaalcholesterol. Tegenwoordig kijkt een arts naar het totale risicoprofiel voor hart- en vaatziekten om te bepalen of een cholesterolverhoging behandeld moet worden of niet. Cholesterol alleen zegt niet alles. Iemands verdere gezondheid bepaalt of de hoogte van het cholesterol acceptabel is of niet. Ook geslacht en leeftijd zijn hierin bepalend. Een cholesterol van 5,5 is prima voor een ouder iemand die verder gezond is. Maar het is te hoog voor een veertiger met diabetes, of voor een gezonde twintiger. Risicofactoren voor hart- en vaatziekten versterken elkaars negatieve invloed. Deze andere factoren zijn verhoogde bloeddruk, overgewicht, roken, suikerziekte, en bestaande hart- en vaatziekten.

Vaak kan een huisarts zelf beslissen of iemands cholesterol behandeld moet worden met cholesterolverlagende tabletten of niet. Is het cholesterol ernstig verhoogd, of wordt een erfelijke stoornis vermoed, dan kunt u terecht bij een lipidenpolikliniek of arteriosclerosepoli. Ongeveer 70 ziekenhuizen hebben zo'n polikliniek met specialistische kennis over cholesterol. De behandeling van een verhoogd cholesterol bestaat altijd uit voedingsadviezen. Maar ook iedereen zonder verhoogd cholesterol wordt aangeraden om gezond te eten en te leven. Naast een dieet kan een arts cholesterolverlagende tabletten voorschrijven, zeker aan mensen met een erfelijke cholesterolstoornis, mensen die een infarct hebben doorstaan, of mensen met meerdere risicofactoren voor hart- en vaatziekten. Dit omdat steeds meer wordt ontdekt dat deze cholesterolverlagers bijzonder goed helpen om arteriosclerose (vaatvernauwing) te vertragen.